母親から生まれた雑種である。頭はライオンに、体はヒョウに似る。レオポンは、ヒョウの英語名「leopard」と「lion」の合成語。
最初のレオポンは1910年にインドマハラシュトラ州のコラプールで誕生した。2匹が生まれ、うち1匹は2ヶ月半で死亡した。その後、1959年に兵庫県西宮市の甲子園阪神パークで出産に成功、ドイツハンブルクのハーゲンベック動物園、またイタリアでも誕生した。
元来、自然界においてはヒョウとライオンは生息地域こそ重なっているものの交尾は決して起こらない。肉食動物同士は強く反発しあうのが常で、ヒョウが逃げ去るかライオンがヒョウを捕食するかのいずれかである。従って動物園でレオポンを作るに当たってはヒョウとライオンを幼い時からいっしょに育て、交尾に際しては精神安定剤を与えるなどして辛うじて成功したものである。
レオポンは一代雑種であり生殖能力はなく、レオポン同士を交尾させて子孫を作る事はできない。
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その中で、阪神パークでのレオポン計画は最も成功した例である。
ヒョウの「甲子雄」（かねお）を父親、ライオンの「園子」（そのこ）を母親として1959年11月3日に最初の2頭が誕生した。兄は「レオ吉」、妹は「ポン子」と名づけられた。
1961年6月29日に3頭の兄弟が誕生し「ジョニー」「チェリー」「ディジー」と名づけられた。
1967年頃、トラの父親とレオポンの母親から「タイポン」をつくる計画があったが生殖能力の低さなどから実現しなかった。
1985年7月19日に最後の1頭「ジョニー」が死亡した。
5頭すべてが剥製にされた。阪神パーク閉園後、「レオ吉」と「ポン子」は国立科学博物館に、「チェリー」と「ディジー」は天王寺動物園に、「ジョニー」は西宮市に引き取られた。また同時に「ジョニー」はリゾ鳴尾浜で展示されることになった。